〈최고의 공부〉에서는 심리학자 데시와 라이언의 실험을 소개한다. 두 그룹에게 소마 큐브를 가지고 놀라고 시킨다. 처음에는 두 그룹 모두 같은 시간 동안 소마 큐브를 가지고 논다. 두 번째에는 한 그룹에게 소마 큐브를 가지고 논 대가로 돈을 주니, 돈을 받은 그룹은 다른 그룹보다 오래 소마 큐브를 가지고 논다. 세 번째에는 다시 두 그룹 동일하게 돈을 안 준다.

실제로 100여 명의 뛰어난 학생들을 인터뷰한 결과 “학문적 명예 같은 외적 보상에 매달리기보다는 배움의 순수한 기쁨, 창의적 인간으로서의 성장, 사회 참여를 추구한다”라는 공통점을 발견할 수 있었다고 한다. 실제로 필자도 당시 성적보다는 어른이 되었을 때의 모습(교양 있고 타인에게 도움이 되는)을 상상하며, 그렇게 되기 위해서는 지금 배우고 공부하는 것들을 꼭 알아야 한다는 생각으로 임했고, 배우고 알아가는 자체가 기쁨이었다.